Mandala est un terme sanskrit, signifiant cercle, et par extension, sphère, environnement, communauté.

Le diagramme est dans tous les cas rempli de symboles ; il peut être associé à une divinité.

Certains mandalas, très élaborés et codifiés, en deviennent semi-figuratifs, semi-abstraits.

Dans le bouddhisme, le mandala est un support de méditation. Il est le plus souvent représenté en deux dimensions mais on trouve également des mandalas réalisés en trois dimensions.

Le méditant se projette dans le mandala avec lequel il se fond.

« La vie de chaque personne est comme un mandala : un cercle vaste et illimité. Nous nous tenons au centre de notre propre cercle, et tout ce que nous voyons, entendons et pensons forment le mandala de notre vie. » – Pema Chodron